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居住在南卡羅萊納州的索爾曼夫婦,是美國房車製造商曾經最看重的那類消費者:丈夫克雷格今年41歲,妻子蒂芙尼33歲,他們的寶寶邁卡剛滿3個月大。不過,在最近花費2.4萬美元購入一部棕色豐田RAV4運動型多用途車(SUV)之前,索爾曼夫婦從來沒有真正考慮過購買一部房車。「這款SUV的乘駕感覺很棒,也很省油,後排空間足以放許多嬰兒用品,」克雷格表示。孩子讓他和太太忙得不可開交,以至於他們根本沒時間在電話上聊天。「就在兒子小邁卡出生的同一個月,我太太的好友也生了一個女兒,他們也買了一部豐田RAV4。」 以前,當索爾曼夫婦這類消費者還是房車熱衷者的時候,家庭房車長達數十年佔領汽車界的統治地位—從20世紀50年代的雪佛蘭Bel Air,直到今天的豐田Camry—但是,這一切,正在走向終結。豐田RAV4、本田CR-V和福特翼虎(Escape)等小型SUV,成為家庭用車的新選擇。去年夏天,小型SUV的銷量開始超過豐田凱美瑞、本田雅閣(Accord)和其他中型房車;今年,根據汽車研究機構LMC Automotive公司的預測,它們將以310萬對300萬的銷量,全面超越傳統汽車,進而將首次佔據美國汽車市場的最大份額。 「房車曾經是生活必需品,但小型SUV現在成為美國家庭的首選車型,」LMC Automotive公司負責預測事務的高級副總裁舒斯特爾(Jeff Schuster)說。「消費者的口味真的已經全面轉變。」 推動這種戲劇性轉變的,是一個喜歡高坐姿,超大空間的社會。現代SUV已經擺脫昔日那種造型粗獷的大貨車形象。它們也不再是油老虎:對於一款本田CR-V來說,每加侖汽油可行駛33英里。它們不會讓你的骨頭散架:許多SUV使用的是平順的房車底盤,而不是卡車框架。更重要的一點是,它們的價格非常實惠:據汽車定價網站Edmunds.com提供的資料,小型SUV的平均售價為2.64萬美元,僅僅比中型房車貴了700美元。 此外,這類車型的吸引力也普遍高於豐田汽車(ToyotaMotor)和本田汽車(Honda Motor)在上世紀90年代末推出的小型SUV。因缺乏悍馬(Hummer)和領航員(Navigator)這類以高油耗和車型龐大著稱的美系越野車所具備的動力和聲譽,這些小型SUV 當時被戲稱為「嬌小型多用途車」。 如今,就像翻蓋手機發展成為智能手機一樣,「嬌小型多用途車」已經演變為搭載眾多安全和資訊娛樂技術的時尚車型。「小型SUV與中型房車非常相似,但它的個頭更高,具有更靈活的貨運能力,」汽車資訊網站Edmunds. com資深分析師考德威爾(Jessica Caldwell)說。 在某種程度上,小型SUV的發展得益於毫不起眼的小型貨車。這種配備推拉門的龐然大物,在30年前的崛起向世人表明,送孩子和他們的設備去學校,或者去參加足球比賽時,除了讓他們擠在一輛福特金牛座(Taurus)房車的後座之外,還有一種更好的方式。不過,儘管小型貨車具有很多用途,以及不錯的燃油效率,但這種車型仍然背負著一種寒酸的形象,從而使其無法超越傳統的家庭房車。過去10年來,小型貨車的年銷量已經下跌了一半。今天,小型SUV不僅僅被視為一種送孩子上學的時尚運輸工具,其銷量遠超小型貨車—前者的銷量是後者的6倍。 安全也是一個因素。供職於格林維爾市自來水公司的索爾曼表示,他的太太感覺乘坐RAV4更安全,因為她的坐姿更高。「當人們坐得更高,能夠更好地觀察道路狀況時,他們往往感到更完全,」Edmunds.com分析師考德威爾說,「無論這種感受是否真實,那都沒關係,因為這是他們的感性認識。」 就這種情況而言,現實的確是跟感性認識相匹配的:根據公路安全保險協會(IIHS)對聯邦政府統計的車禍資料進行的一項分析,小型SUV司機的交通事故死亡率為23/100萬,而中型房車司機的死亡率則高達35/100萬。 SUV擁有體重優勢,「一旦發生車禍,更大的重量往往能夠提供更大的保護,」IIHS發言人雷德(Russ Rader)表示,「在汽車中的坐姿更高,也蘊涵著一種安全優勢,因為司機的位置要比車禍發生時的衝擊點高一點。」 這些特性給予小型SUV一種跨代的吸引力。上世紀二戰後的嬰兒潮一代曾經推動起一股SUV熱潮。如今,鑒於他們的子女都長大成人自組家庭,嬰兒潮一代不再青睞福特探險者(Explorer)和豐田漢蘭達(Highlander)這類全尺寸SUV,轉而選擇更小的車型。與此同時,隨著這些人的孩子都進入了生兒育女的階段,豐田汽車公司(Ford Motor)美國市場銷售總監卡特(Bob Carter)表示,「作為在SUV中長大的一代人」,他們也開始選擇這類車型,「35歲以下的Y時代正在踴躍購買SUV,」他說。 儘管豐田加拿大工廠一直在全速生產,但依然無法滿足美國市場日益高漲的需求。有鑑於此,豐田美國公司去年開始從日本進口RAV4車型。2015年,這款車型的銷量躍升18%,增至31.5萬輛,推動其超越福特翼虎,成為美國第二暢銷的小型SUV。卡特預測稱,在5年內,RAV4的銷量將超越凱美瑞,後者在過去14年一直是美國市場最暢銷的房車。本田CR-V仍然是最暢銷的小型SUV,2015年共計銷售了34萬5647輛,與本田雅閣的銷量差距已縮小至1萬輛以內。本田雅閣是僅次於凱美瑞的美國第二大暢銷房車。 每加侖大約2美元的低油價,是最新一波SUV熱潮的推動因素之一,甚至正在鼓勵小型皮卡(Pickup truck)的復蘇。但分析師表示,小型SUV的火爆銷量並不需要依靠廉價汽油來維持。防碰撞設備、電動尾門、時尚的音響系統,以及受到互聯網時代的消費者垂青的上網和短信功能,使得小型SUV的吸引力遠遠超過了它的鼻祖:功能性卡車。 「過去5到10年來,這類車型經歷了顯著的改進,」LMC Automotive公司的舒斯特爾說,「如今,類似尺寸的房車和SUV已經沒有太大的區別。」 此外,小型SUV已經放棄了粗糙的外表,轉而選擇更流線型的設計。這種造型更多地借鑒自它們正在取代的房車,而不是它們曾經渴望成為的越野車。「我們已經超越了那種四四方方的小型SUV,」AlixPartners顧問公司董事總經理兼美洲汽車業務主管韋克菲爾德(Mark Wakefield)說,「它已經演變成一種高大的房車,其駕駛感受與房車差不多,而且幾乎沒有做出任何犧牲。」—Keith Naughton;譯 任文科9EBC97765BD0B17E
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